Первая мировая война, Октябрьская революция, Гражданская война, голод 1922 года заставили на время забыть о зоопарке. В 1923 году к судьбе Харитоновского дома вернулись. За десять лет произошли большие перемены: прежние хозяева эмигрировали, здание было заселено жильцами и медленно разрушалось. УОЛЕ пыталось получить его для своего музея. Тогда же Президент УОЛЕ Модест Клер (сын Онисима Клера) и помощник директора Московского зоопарка П. Смолин предоставили Горсовету детально проработанный проект зоопарка в Харитоновском саду. Но неожиданно в марте 1923 года Модест Клер был арестован ГПУ по ложному обвинению в передаче французской фирме сведений об уральских платиновых приисках. Все начинания, под которыми стояла его подпись, разумеется, оказались дискридитированы. Разговоры о зоопарке снова на некоторое время прекратились.