Высокотелая сизо-серая рыба с "горбатой" спиной. Тело украшено яркими эффектными пятнами, выстроенных в ряд вдоль основания плавника. Днем рыбы отдыхают в тени укрытий, а к вечеру, заметно оживившись, без спешки и суеты, отправляются на поиски пропитания. Рыбы-ножи охотнее всего поедают живые корма - донных беспозвоночных головастиков, мелкую рыбу.