Были одомашнены инками и использовались в качестве источника ценного мяса, а также в декоративных целях. Длина тела от 25 до 35 см зависит от породы, хвост отсутствует, у породистых висячие уши, широкая тупая морда. Взрослый самец морской свинки весит 1000—1500 г, а самка — 800—1200 г. Природная окраска коричневато-сероватая, с более светлым брюшком.Основной корм морских свинок — качественное сено, оно должно быть у них в свободном доступе как зимой, так и летом. На втором месте зерновой корм или комбикорм — специальные смеси для свинок, продающиеся в зоомагазинах и на зоорынках.