Масса тела 4-5 кг. Живет одиночно, парами или семейными группами. В качестве убежищ использует дупла деревьев, занимает чужие норы или роет свои. Полудревесное животное. Питается мелкими грызунами, кроликами, птицами, ловит также мелких оленей – мазам; с охотой поедает мед диких пчел, мягкие плоды. Тайра традиционно используется индейцами для ловли грызунов (вместо кошки). Продолжительность жизни до 18 лет.