Длина тела с хвостом около 2м. Полуводный вид. Очень хорошо плавает и ныряет, пользуясь, как веслом, длинным, уплощенным с боков хвостом с проходящим по его верхнему краю двойным килем из увеличенных чешуй. В случае опасности спасается в воде или защищается мощными челюстями и ударами сильного хвоста. Питается крабами, лягушками, черепахами, ящерицами, змеями, птицами, грызунами, падалью. В поисках птичьих гнезд залезает на деревья.