Питается рыбой, личинками земноводных и беспозвоночными. Челюсти матаматы очень слабые, а рот может открываться необычайно широко. Притаившись, матамата ждет, когда жертва подплывет достаточно близко. В нужный момент она широко раскрывает пасть и резко втягивает в себя воду вместе с добычей. Таким образом, добыча проглатывается целиком, рот захлопывается, а захваченная вода затем выпускается обратно через чуть приоткрытую пасть.